Sauriez-vous placer le Japon avec précision sur une carte ? Sauriez-vous en dessiner les contours ? Voici quelques éléments pour vous y aider.

Le Japon est constitué de plusieurs archipels d'îles situées à l'est du continent eurasien. Il s'étend d'environ 30°(Alger) à 46°(Lyon) de latitude nord, et de 128° à 146° de longitude est, soit environ 2'000 kilomètres en diagonale.

Ce pays est aussi appelé pays du soleil levant en référence à son nom en japonais 日本 (nihon) qui signifie « origine du soleil ». L'heure locale est en GMT+9 soit 7 heures de décalage horaire en heure d'été avec la France (8h en heure d'hiver). De Paris il faut compter une douzaine d'heures d'avion pour rejoindre ce pays, soit près de 10'000 kilomètres.

Le territoire émergé japonais couvre 378'000 kilomètres carrés (552'000 pour la France). Si on y inclut la surface maritime rattachée il devient le 10ème plus grand pays au monde. Il est constitué de quatre îles principales et d'environ 3'000 autres îles dont la plus petite couvre 4m² seulement. Les quatre îles principales sont (du nord au sud) :

• la grande île sauvage d'Hokkaidô (北海道), rattachée à la fin du 19ème siècle (précédemment appelée Ezo, dernier territoire des Aïnus),
• l'île principale en forme de croissant nommée Honshû (本州), qui regroupe les plus grandes villes,
• l'île de Shikoku (四国) qui forme avec Honshû la mer intérieure, une île peu habité, bordée de ports de pêche,
• et l'île de Kyûshû (九州) qui ferme l'accès sud-ouest de la mer intérieure et est le point d'accès maritime vers la Corée.

On peut  encore distinguer plusieurs archipels parmi les îles restantes :

• au sud de Kyûshû l'archipel des Ryûkyû comprenant Okinawa, qui rejoint presque Taïwan et est composé de plusieurs groupes d'îles au climat tropical,
• au sud de Tôkyô (et faisant partie de cette préfecture) les archipels d'Izu puis d'Ogasawara, qui s'étendent sur plus de 1'400km,
• au nord ceux de Karafuto (Sakhaline) et de Chishima (Kouriles), tout les deux disputés avec la Russie qui les a conservés après les deux guerres mondiales (le Japon n'a pas signé de traité de paix avec la Russie) pour y exploiter le pétrole.

• la Corée du sud (韓国, kankoku), à une heure de bateau  de Kyûshû,
• la Corée du nord (北朝鮮, kita-chôsen),
• la République populaire de Chine (中国, chûgoku, le pays du milieu),
• la Russie (ロシア, roshia, de l'anglais Russia).

Au sud du Japon on trouve les eaux internationales de l'océan Pacifique et donc aucune frontière directe avec d'autres pays. On peut noter tout de même la proximité des Philippines et de l'Indonésie.